Bakom kulisserna: Så arbetade Swix Racing Service under OS i Milano Cortina

Text: Henrik Mühlbradt
Foto: Gretchen Powers

Det är tidig morgon i Val di Fiemme. På stadion är det tyst. TV-tornen är mörka. De spända skidåkarna ligger fortfarande under täcket på hotellet.

Men i en liten klunga vallabodar har lamporna redan tänts.

Ett team från Swix Racing Service är redan ute i spåret. De pratar lågmält. Känner på snön mellan fingrarna. Mäter temperatur och luftfuktighet. Tittar upp mot himlen. Kontrollerar dagens väderprognos.

– Snön är grovkornig och isig, säger en av dem.

Det är OS i Milano Cortina. Och redan nu, tidigt på morgonen, börjar kampen om medaljerna.

Skillnaden ligger i detaljerna

Swix Racing Service-team har varit i Italien i tre veckor när spelen närmar sig sitt slut. Om du har följt sändningarna noga kanske du har sett dem i bakgrunden i sina karakteristiska gula västar.

Att göra i ordning skidor åt världens bästa skidåkare är inget jobb för vem som helst. Under OS har serviceteamet åkt omkring 500 kilometer på skidor – inte för träning, utan för tester. Varje dag skickar de detaljerade testrapporter till nationerna som tävlar i längdskidor, skidskytte och nordisk kombination. De vallar, mäter, diskuterar och justerar.

Därefter börjar de förbereda testskidor.

Åtta par skejtskidor. Fyra till sex par klassiska skidor. Olika kombinationer. Olika baser. Olika fästvallor. Olika topplager.

Tre timmar före start går de ut i spåret och testar skidorna mot varandra – upp och ner många gånger på samma sträcka.

Små marginaler och stora konsekvenser

Aktiva har lagt ner tusentals träningstimmar för att förbereda sig inför OS. Bra glid och säkert fäste är avgörande för att de ska få ut något av allt arbete. Dåliga skidor kan kosta många placeringar.

Känner du någon gång pressen, Morten Sætha?

– Jag känner sällan press. Vi har testat väldigt mycket, ända fram till start. Vi ger så bra råd som vi kan, säger den erfarne servicemannen.

Val di Fiemme bjöd inte på det perfekta skidföre som många hade hoppats på. Snön var grovkornig, lös och isig. I de klassiska loppen blev det tydligt för alla hur brutalt det kan vara när fästet inte fungerar.

– Det kan skilja minuter om man missar. Eller göra det omöjligt att fullfölja, säger Sætha.

Han utvecklar:

– Det viktiga med klister var att göra ett bra grundarbete: först rugga upp belaget ordentligt och sedan lägga flera tunna lager mycket segt klister. Snön var mycket grovkornig och isig och slitaget stort. Man behövde lägga tjockare klister än vanligt och inte för mjukt klister.

– Vissa lag gjorde nog misstaget att lägga för tunt, antingen i topplagret eller mellanlagret. Då blir fästet lite för svagt och man kan tro att man måste lägga ett mjukare klister. Men ett mjukare klister slits också bort snabbare, och då blir det bakhalt efter bara några kilometer.

– Det vi gjorde var att i stället för mjukare klister lägga lite tjockare lager av ett segare klister (universalklister i stället för rött). Då fick vi både bra fäste och god slitstyrka. Mycket av detta handlar om erfarenhet och hantverk.

VALLABODEN: I en trång bod med ett brett urval av utrustning läggs mycket av grunden för åkarnas framgång i skidspåret.

Produkterna som försvann

Swix arbetar kontinuerligt med produktutveckling, och OS är en av arenorna där nya produkter testas.

Bland produkterna som testades i Italien fanns två nya flytande glidvallor. De är för närvarande endast tillgängliga via Swix Racing Service och utvecklades med just de förhållanden som åkarna kunde möta i OS-spåren i åtanke.

Över 200 enheter av en testprodukt försvann från boden på två veckor. När nationer kommer tillbaka och köper mer är det ett tydligt tecken på att det fungerar.

Landslag är notoriskt hemlighetsfulla om vad de faktiskt använder. Ingen berättar hur skidorna är preparerade innan startskottet går.

Men i serviceområdet ser man vilka som kommer förbi.

– Vi kan inte dela vem som använde vad. Det är viktigt att lagen kan lita på oss. Informationen stannar hos oss. Men när vi får bra respons på våra rekommendationer är det det närmaste vi kommer en seger, säger Sætha.

Många timmar på skidor också för serviceteamet

Under OS varar en typisk arbetsdag 12–13 timmar. Medlemmar i serviceteamet kan vissa dagar åka upp till fyra mil på skidor. Förutom tester handlar arbetet om kundkontakt, försäljning, möten med vallare och samtal med åkare.

Under skidskyttet i Anterselva var rytmen densamma. Där testar man dock bara glid eftersom skidskyttar enbart åker fristil.

– Vi gör en testserie baserad på dagens före, testar i spåret, skickar rapport och går runt till nationerna och diskuterar resultaten, berättar Vegard Gjermundshaug, ansvarig för Swix Racing inom skidskytte.

Under OS vallade de inga skidor åt skidskyttenationerna – alla har sina egna upplägg. Mindre nationer har dock ofta avtal med större lag.

Inom längdskidåkningen kunde mindre nationer lämna in sina skidor till Swix och få vallning på världscupnivå. På så sätt kan alla få toppskidor, även med mindre resurser än de stora skidnationerna.

Swix Triac 5.0: Den mest vinnande staven

Innan OS fick alla Swix-sponsrade åkare nya Triac 5.0-stavar. Det är toppmodellen bland Swix längdstavar.

De är tillverkade med kolfiberrör som ger optimal kraftöverföring, har en aerodynamisk design och flera andra detaljer som ökar chansen att marginalerna är på åkarens sida.

Varje stav kapades noggrant till perfekt längd för varje åkare och utrustades med olika trugor för olika förhållanden samt personliga remsystem.

Skulle olyckan vara framme står Swix Racing Service redo att räcka fram en ny stav ute i spåret.

Swix gläds stort åt att åkarna lyckas med utrustningen, och synligheten på pallen är naturligtvis viktig. Innan åkarna går till intervjuer står teamet redo med längre podiumstavar med kloss – så att Swix-logotypen hamnar i ansiktshöjd.

Passion för sporten

Under OS fanns färre vallamärken på plats än tidigare. Marknaden är tuffare. Flera har minskat sina racing-satsningar, men Swix har valt motsatt strategi.

En stor del av marknadsbudgeten går till Racing Service, till människorna som stiger upp tidigt på morgonen och testar i kylan så att åkarna kan ha perfekta skidor när medaljkampen börjar senare under dagen.

– Vi gör det för att vi menar att detta är hjärtat i Swix och så vi håller oss skärpta. Varje dag utmanas vi av åkare, vallare och team att utveckla produkter som är snabbast och bäst på marknaden. Utan den kontakten med sporten hade vi blivit utkonkurrerade för länge sedan, säger Ida Stokstad, marknadschef på Swix.