På innsiden: Slik jobbet Swix Racing Service under OL i Milano Cortina

Tekst: Henrik Mühlbradt
Bilder: Gretchen Powers

Det er grytidlig morgen i Val di Fiemme. På stadion er det stille. TV-tårnene er mørke. Spente skiløperne ligger fortsatt på lading under dyna på hotellet.

Men i en liten klynge smøreboder er lyset allerede slått på.

En gjeng fra Swix Racing Service er allerede ute i løypa. De snakker lavt. Kjenner på snøen mellom fingrene. Måler temperatur og fuktighet. Ser på himmelen. Sjekker værvarselet for dagen.

– Snøen er grovkornet, isete, sier en av dem.

Det er OL i Milano Cortina. Og det er allerede nå, på morgenkvisten, at medaljekampen starter.

Forskjellen ligger i detaljene

Swix sitt Racing Service-team har vært i Italia i tre uker når lekene går mot slutten. Om du har fulgt nøye med, så har du kanskje observert dem i bakgrunnen på TV-sendingene i sine karakteristiske gule vester.

Å klargjøre ski for verdens beste skiløpere er ikke en jobb for hvem som helst. I løpet av OL har service teamet har gått rundt 500 kilometer på ski, ikke for trening, men for testing. De har daglig sendt ut detaljerte testrapporter til nasjonene som konkurrerer i langrenn, skiskyting og kombinert. De har smurt, målt, diskutert og justert.

Deretter begynner de å gjøre klar testski.

Åtte par glidski. Fire til seks par klassiskski. Ulike kombinasjoner. Ulike baser. Ulik festesmøring. Ulike topplag. Tre timer før start går de ut i løypa og tester skiene mot hverandre. Opp og ned mange ganger på den samme strekningen.

Små marginer og store konsekvenser

Utøverne har lagt ned tusenvis av treningstimer for å forberede seg til OL. God glid og godt feste er avgjørende for at de skal få utbytte for jobben som er lagt ned i forkant. Dårlige ski kan koste mange plasseringer.

Føler du noen gang på presset, Morten Sætha?
– Det er sjelden jeg føler press. Vi har testet veldig mye, nær opp mot start. Vi gir så gode råd som vi kan, sier den erfarne servicemannen.

Val di Fiemme leverte ikke det perfekte skiføret mange hadde håpet på. Snøen var grovkornet, løs og isete. I klassisk ble det synlig for alle hvor brutalt det kan være når festet ikke sitter.

– Det kan skille minutter hvis man bommer. Eller gjøre det umulig å fullføre, sier Sætha.

Sætha utdyper: –Det viktige med klister var å gjøre en god jobb med grunnen; først rubbe skikkelig, deretter legge flere tynne lag med veldig seige klister. Det var veldig grovkornet snø, isete, stor slitasje. Man måtte smøre tjukkere enn vanlig med klister, og ikke for mykt klister.

– Noen lag gjorde nok feilen at de smurte for tynt, enten av topplaget eller mellomlaget. Da ble festet litt for dårlig, og da kan man tenke at man må legge et mykere klister. Men et mykere klister slites også av fortere, og da blir det bakglatt etter bare noen kilometer.

– Det vi gjorde var at vi stedet for å smøre mykere klister, smurte vi litt tjukkere enn vanlig med et seigere klister (universalklister i stedet for rødt). Da ble det bra feste og god slitestyrke. Dette har mye med erfaring og håndverk å gjøre.

Produktene som forsvant

Swix jobber kontinuerlig med produktutvikling, og OL er en av arenaene der det blir testet nye produkter.

Blant produktene som ble testet i Italia var to nye flytende glidere. Disse er foreløpig kun tilgjengelig gjennom Swix Racing Service. De var utviklet med tanke på nettopp disse forholdene som utøverne kunne møte i OL-løypene.

Over 200 enheter av ett testprodukt forsvant fra boden på to uker. Når nasjoner kommer tilbake og kjøper mer, er det et tydelig tegn på at det fungerer.

Landslag er notorisk hemmelighetsfulle om hva de faktisk bruker. Ingen forteller hvordan skiene er preppet før startskuddet går.

Men i serviceområdet ser man hvem som kommer innom.

– Vi kan ikke dele hvem som brukte hva. Det er viktig at lagene kan stole på oss. Informasjonen blir hos oss. Men når vi får gode tilbakemeldinger på anbefalingene våre, er det det nærmeste vi kommer en seier, sier Sætha.

Mange timer på ski også for service teamet

Under OL varer en typisk arbeidsdag 12–13 timer. Medlemmer av servic teamet kan enkelte dager gå opptil fire mil på ski. I tillegg til testing kommer kundekontakt, salg, møter med smørere og samtaler med løpere.

Under skiskytingen, i Anterselva, var rytmen den samme. Men der tester man kun glid, da skiskytterne kun går fristil.

– Vi lager en testserie basert på dagens føre, tester i løypa, sender rapport og går rundt til nasjonene og diskuterer funnene, forteller Vegard Gjermundshaug, ansvarlig for Swix Racing i skiskyting.

Under OL smurte de ingen ski for nasjonene i skiskyting, alle har egne opplegg. Men de minste nasjonene har ofte avtaler med større lag. I langrenn kunne mindre nasjoner levere skiene sine til Swix og få World Cup-standard på smøringen. På den måten kan alle få topp ski, selv med mindre ressurser enn de store ski-nasjonene.

Swix Triac 5.0: Den mestvinnende staven

Før OL fikk alle Swix-sponsede utøvere nye Triac 5.0-staver. Dette er toppmodellen blant Swix sine langrennstaver. De er laget med karbonrør som sikrer best mulig kraftoverføring, har en aerodynamisk utforming og rekke andre detaljer som øker sjansen for at utøverne har marginene på sin side. Stavene ble kuttet til nøysomt kuttet til perfekt høyde for hver enkelt utøver og fikk ulike trinser for ulike forhold, samt personlige stroppeløsninger.

Og skulle uhellet være ute, så står Swix Racing Service klar til å lange ny stav ute i løypa.

Swix gleder seg stort over at utøverne lykkes med utstyret, og synligheten på pallen er selvsagt viktig. Før løperne går til intervju, står teamet klare med lengre podiumstaver med kloss – slik at Swix-logoen kommer opp i ansiktshøyde.

Lidenskap for sporten

Under OL var det færre voksmerker til stede enn det har vært tidligere. Markedet er tøffere. Flere har redusert racing-satsingen, men Swix har valgt motsatt strategi.

Store deler av markedsbudsjettet går til Racing Service, til folkene som står opp tidlig om morgenen og tester i kulda for at utøverne skal ha perfekte ski når slaget om medaljer står senere på dagen.

– Vi gjør det fordi vi mener at dette er hjertet av Swix og det er sånn vi holder oss på tå hev. Vi blir utfordret daglig av utøvere og smørere og de ulike teamene til å utvikle produkter som er de raskeste og beste på markedet. Uten den kontakten med sporten hadde vi vært utklasset for lenge siden, sier Ida Stokstad, markedssjef i Swix.